Matkakohde: Florida Keys

Olen asunut Floridassa reilut 4 vuotta, mutta Floridan eteläosa, Florida Keys, on ollut minulle tuttu vain matkaoppaista ja toisten kertomista tarinoista.

Florida Keys on yksi Floridan suosituista matkakohteista. Se koostuu n. 1 700 saaresta, jotka alkavat n. 24 kilometriä Miamista etelään. Läntisin ja kaikista tunnetuin asutuista saarista on Key West. Key Westin eteläisin kärki on vain n. 140 kilometrin päässä Kuubasta. 

Bahia Hondan auringonlaskut ovat kuuleman mukaan alueen upeimmat.

Florida Keysin ilmasto on varsin trooppinen, mutta me satuimme saapumaan saarille harvinaisen kylmän rintaman aikana. Ensimmäinen yö oli kuin olisi telttaillut parin asteen lämpötilassa…. Nimittäin suurimmassa osassa taloista ei ole lainkaan lämmitystä!

Onneksi ilmat muuttuivat lämpimämmiksi ja pystyimme nauttimaan täysillä tästä trooppisesta paratiisista. Viikon jälkeen minulle kävi kuin turistille Floridassa -- iho alkoi punoittaa, kun en ollut muistanut laittaa aurinkorasvaa!

Matkan kohokohdat:

1. päivä: Dolphin Research Center

Dolphin Research Center sijaitsee Grassy Keyssä, Keysin keskivaiheilla. Se on hyvä esimerkki siitä, millaisia Floridan delfiini- ja merileijonakeskukset olivat ennen kuin Sea Worldin kaltaiset massoille tarkoitetut merimaailmat saivat jalansijaa. Oli mukava katsella delfiinikouluttajien työtä ilman suurta ihmismassaa. Lisämaksusta olisi ollut mahdollista osallistua delfiinien kouluttamiseen tai uida näiden upeiden eläinten kanssa, mutta kylmä ilma (ja onneton uimataito) ei juuri houkutellut minua veteen!

Hungry Tarpon -ravintolassa sain maistaa ensimmäisen kerran herkkua nimeltä “cracked conch”, joka on tunnettu erityisesti Bahamas-saarilla. (Conch on merenelävä, jonka suomenkielisestä nimestä minulla ei ole hajuakaan).

2. päivä: Key West

Key West on asukasluvultaan saarista suurin ja täynnä turisteja sekä erikoisia ihmisiä! Ehdottomasti käymisen arvoinen paikka, mutta henkilökohtaisesti koin, että sain matkasta enemmän irti viettämällä aikaa myös muilla saarilla. Toisen päivän tärkeimmät kohteet olivat Hemingway House, Little White House ja Mallory Square auringonlaskun aikaan.

Kirjailija Ernest Hemingwayn Key Westin koti oli ehdottomasti näkemisen arvoinen. Ainakin, jos on kiinnostunut kirjallisuudesta. Tänä nykyä talossa asuu arviolta 60 kissaa. Kissat nähtyäni ymmärsin varsin hyvin, miten jollain voi olla kissanpäivät…

Little White House, eli Pieni Valkoinen Talo on entisen presidentin, Harry S. Trumanin lomakoti, jossa hän pystyi yhdistämään työn ja loman. Tarinan mukaan hänen päivänsä Key Westissä alkoi lääkärin määräyksestä lasillisella appelsiinimehua ja Bourbon-viskiä.

Entisistä presidenteistä puheen ollen. Meidän reissun aikana Florida Keysillä lomaili myös Jimmy Carter, mutta emme kuitenkaan törmänneet häneen matkan aikana.

Malloryn aukio on varsin vilkas paikka auringonlaskun aikaan. Paikka täyttyy katutaiteilijoista ja turisteista. Siellä voi nähdä vieri vieressä sananjulistajan ja kädestäennustajan, trapetsitaiteilijan ja katumuusikon. Mallory Square tarjoaa jokaiselle jotain.

illallisen nautimme A&B Lobster House -ravintolassa, jossa sain nauttia toista paikallista herkkua, hogfish.

3. päivä: Crane Point

Kolmas päivä sujui ilman suurempia suunnitelmia. Kyseessä oli viikon ainoa pilvinen päivä, joka ei juuri innostanut meitä. Kävimme paikallisessa luontomuseossa (Crane Point Museum and Nature Center) ja kävelimme luontopoluilla.

Illalla pilvet väistyivät ja ilta oli mitä parhain tähtien katselemiseen. Katuvalojen määrä on nimittäin vähäinen Keysillä ja siten tähdet loistavat uskomattoman upeasti!

4. päivä: Big Pine Key, No Name Key ja Blue Hole

Neljäs päivä oli uudenvuodenaatto, josta tuli minun tämän matkan suurin kuntoilupäivä. Parkkeerasimme auton Bahia Hondan puistoon, josta pyöräilimme Big Pinen Keylle ja No Name Keylle. Tarkoituksena oli löytää peuroja (Key Deer), jotka on luokiteltu uhanalaisiksi ja siten suojeltuja. Valtaisat peuralaumat antoivat tosin odottaa itseään, mutta 52 kilometrin pyörälenkin aikana kohtasimme jos jonkinlaisia eläimiä.

Blue Hole -järvessä uiskenteli kilpikonna, jota ihmettelin tovin. Kun käänsin päätäni vasemmalle, huimasin alligaattorin paistattelevan päivää kivellä! Kyseessä oli ensimmäinen luonnossa näkemäni alligaattori, jos ei lasketa  mukaan yhtä yksilöä, jonka näin kerran uivan läheisessä järvessä. Tämä oli kuitenkin vain muutaman metrin päässä…

Paluumatkalla melkein törmäsin siihen kauan kaipaamaani peuraan, joka päätti ylittää tien minun pyöräni edestä. Päivän eläinkiintiöön mahtui myös ensimmäinen luonnossa näkemäni iguana.

5. päivä: Big Pine Key ja Key West

Päätimme viettää uuden vuoden ensimmäisen päivän Key Westissä. Matkalla Key Westiin kaarsimme alueelle, jossa paikallisten asukkaiden mukaan aina näkee massoittain peuroja. Olin kuullut monia tarinoita peuroista, mutta toistaiseksi nähnyt vain yhden. Tällä kertaa tärppäsi. Saimme ihastella kauniita peuroja lähes kosketusetäisyydeltä.

Tällä peuralla oli selkeä mielipide valokuvaan joutumisesta…

Key West tarjosi tänään toisenlaisen kokemuksen, sillä parkkeerasimme auton toiselle puolen kaupunkia, noin mailin päähän keskustasta. Lounastimme Hard Rock Cafeen terassilla, jonka jälkeen kävimme Mel Fisher -museossa. Museo oli pienempi kuin olin ajatellut ja suurin osa kultasaaliista on toisessa museossa, mutta siitä huolimatta oli mielenkiintoista tutusta Floridan historiaan aarteiden etsijöiden näkövinkkelistä.

Kävellessämme ympäri Key Westiä, löysimme erinäisiä puutarha- ja sisustustarvikkeita myyvän liikkeen, jossa pistäydyimme. Hämmästykseni oli suuri, kun liikkeen myyjänä toimiva rouva kertoi asuneensa 1960-luvulla Suomessa. Hän osasi sanoa muutamia lauseita ja paikannimiä selvällä suomenkielellä! Harvoin kuulee amerikkalaisen ääntävän suomen kieltä yhtä kauniisti.

Sloppy Joe’s -ravintolassa oli myös Suomen lippu.

Paluumatkalla Key Colonyyn vastaan tuli useampi ambulanssi. Olin varma, että edessämme olisi pahempikin liikenneonnettomuus, joka ei oikeastaan olisi hämmästyttänyt minua lainkaan. Floridan autoilijat eivät ole kaikista parhaimpia, mutta Keysillä vasta näkeekin hurjia ohituksia!

Emme kuitenkaan joutuneet liikenneonnettomuuden jälkiraivauksen todistajiksi. Sen sijaan viranomaisia oli roppakaupalla tien poskessa, katseet merelle kohdistettuina. Seuraavana päivänä luin lehdestä, että joukko kuubalaisia oli rantautunut, ja osa heistä oli varsin huonossa kunnossa, jonka takia ambulanssit veivät heidät läheiseen sairaalaan.

6. päivä: Pigeon Key

Matkan kuudes ja viimeinen päivä oli oikeastaan vain vajaa päivä, sillä olimme päättäneet ajaa takaisin Orlandoon illalla, jotta maanantaita ei tarvitsisi uhrata matkustamiseen.

Päätimme kävellä vanhan sillan yli Pigeon Keylle. En tiennyt mitään tuosta pienestä saaresta, joten yllätyin, kun siellä oli pieni rautatiehistorian museo. Pigeon Key on entinen työleiri rautatien rakentajille. Paikka tarjoaa lisäinfoa Floridan historiasta kiinnostuneille. Ei huono paikka työleirille…

Söimme paikallisessa kalaravintolassa (Keys Fisheries), ja ihastelimme vielä kerran auringonlaskua. Sitten oli aika lastata tavarat autoon ja suunnata kohti Orlandoa. Noin 5.5 tunnin ajomatkan jälkeen, n. klo 00.30 olimme kotona erittäin onnistuneen ja rentouttavan matkan jälkeen.

Näkymä Keys Fisheries -ravintolan pöydästä.

--

Summa summarum. Florida Keys on ehdottomasti yksi suosikkikohteistani jonne matkaan varmasti pian uudestaan ja voin lämpimästi suositella myös muille. Florida Keys tarjoaa paljon erityisesti ulkoilmaihmisille ja aktiivilomailijoille, sillä löhöilyyn tarkoitetut hiekkarannat ovat harvassa, vaikka toki niitäkin löytyy.

Bill ja Ronja-koira nauttivat kajakkiretkistä.

Kalastus, veneily, sukellus, pyöräily ja kanoottiretket ovat suosituimpia aktiviteetteja. Itse omaan surkean uimataidon, mutta siitä huolimatta viihdyin hyvin ja löysin myös minun makuun sopivaa tekemistä.